Ce sont les mots de Noumoutieba Diarra, un ancien enfant travailleur devenu enseignant et qui a contribué à l’élimination du travail des enfants à Ouroun, dans la région de Bougouni au Mali. Cette région est connue pour son industrie d’extraction de l’or, une activité traditionnelle, pratiquée dans de nombreuses communautés au Mali. De nombreux enfants travaillent sur des sites d’orpaillage informel à petite échelle et ne vont pas à l’école. Enfant, Diarra a dû interrompre sa scolarité, mais grâce à sa persévérance, il est aujourd’hui lui-même un fier enseignant. « Je savais que c’était par l’enseignement que je pouvais éviter à d’autres de connaître le même sort que moi ».

Les causes profondes du travail des enfants

Il existe toute une série de facteurs sociaux, économiques et politiques responsables de la persistance du travail des enfants dans de nombreux pays. Contrairement à ce qui est souvent supposé et affirmé, la pauvreté n’est pas, dans la plupart des cas, le facteur décisif qui pousse les enfants à travailler et le travail des enfants n’est pas vital pour aider les familles pauvres à survivre. Les recherches montrent que le salaire des enfants ne contribue que marginalement au revenu de la famille.

Sofie Ovaa, responsable du programme Le Travail: Pas l’Affaire des Enfants, explique : « Les normes et traditions sociales, l’exclusion sociale et la discrimination, ainsi que le mauvais fonctionnement des systèmes éducatifs sont les principales raisons pour lesquelles les enfants travaillent et ne sont pas scolarisés. L’absence de travail décent pour les adultes et la faible application des lois par les gouvernements y contribuent également. De nombreux enfants travaillent dans le secteur informel, un domaine d’activité économique qui est largement invisible et non réglementé par les gouvernements. »

En raison de la pandémie de Covid-19, le nombre d’enfants travailleurs augmente par millions. Les crises précédentes nous ont appris que plus les enfants restent longtemps hors de l’école, plus le risque qu’ils n’y retournent pas est élevé. Des études sur l’impact de la pandémie sur les enfants menées par l’UNICEF et Save the Children montrent que près de 10 millions d’enfants pourraient ne jamais retourner à l’école.

Le travail des enfants et l’éducation sont inextricablement liés

« Mais nous savons tous que ce n’est pas la réalité », déclare Trudy Kerperien, secrétaire internationale de l’Union générale de l’éducation (AOb). « L’éducation est une grande partie de la solution pour lutter contre le travail des enfants. Mais elle est en même temps une partie du problème. Une raison importante est que nous considérons l’éducation comme allant de soi. Lorsqu’un enfant est à l’école, nous supposons que tout va bien. Mais l’école, c’est plus qu’un mot ou qu’un bâtiment. C’est plus qu’apprendre à compter ou à lire. L’éducation prépare les enfants à un avenir. Et pour pouvoir le faire, il faut une éducation de qualité. Lorsque la qualité de l’éducation n’est pas bonne ou pas assez bonne, nous constatons dans le monde entier que les enfants abandonnent l’école. Et une fois qu’ils sont sortis, le pas pour commencer à travailler est facile à franchir. »

L’urgence d’investir

En raison de la pandémie de Covid-19, les systèmes éducatifs sont confrontés à une crise dévastatrice du financement public. L’UNESCO estime qu’au moins 210 milliards de dollars seront amputés des budgets de l’éducation l’année prochaine, simplement en raison de la baisse du PIB. Cela aura sans aucun doute un impact sur le retour des enfants à l’école et sur la qualité de l’apprentissage s’ils y retournent.

David Archer, responsable du développement des programmes chez ActionAid, plaide avec force en faveur de l’urgence des investissements pour que tous les enfants puissent jouir pleinement de leur droit à une éducation de qualité. « Nous devons promouvoir le financement de l’éducation publique dans les retombées de la pandémie de Covid. Cela nécessite d’abord de défendre la part du budget consacrée à l’éducation. Pour augmenter la taille du budget, nous avons besoin de la justice fiscale. Et bien sûr, le suivi étroit des dépenses est essentiel. » Pour construire des systèmes éducatifs durables à long terme qui seront financés de manière adéquate, les pays doivent utiliser toute la marge de manœuvre budgétaire disponible en mobilisant des ressources nationales. Ils peuvent également avoir besoin de ressources extérieures pour faire face à la crise et maintenir un niveau d’endettement viable.

Archer insiste également sur la nécessité pour les OSC, les associations d’enseignants et les organisations de femmes de collaborer dans un vaste mouvement de plaidoyer pour la justice fiscale et un secteur public fort. « Le lobbying pour l’éducation ne doit pas entrer en concurrence avec le lobbying pour la santé ou d’autres services publics. » La crise de Covid-19 est catastrophique mais peut aussi être utilisée comme un élan pour faire pression en faveur d’un nouvel ordre économique et d’une réflexion plus progressiste sur les dépenses publiques comme moyen de stabilité. L’influence d’institutions comme le FMI, attachées aux mesures d’austérité plutôt qu’aux dépenses publiques, est en ce sens néfaste. « J’aimerais beaucoup voir une déclaration collective poussant à la suspension de la dette au profit d’un secteur public fort », conclut-il. « Si vous êtes sérieux au sujet de l’éducation et du travail des enfants, vous devez être sérieux au sujet du financement. »

Les bonnes pratiques de l’Inde

La fondation indienne MV Foundation travaille sur le développement, la mise en œuvre et le renforcement des zones sans travail des enfants. Venkat Reddy, de la MV Foundation, est actif dans la lutte contre le travail des enfants en Inde depuis les années 1990. « Dans une zone sans travail des enfants, aucune distinction n’est faite entre les différentes formes de travail des enfants ; chaque enfant a droit à l’éducation. Notre expérience nous montre que l’élimination du travail des enfants est possible. » Les enseignants, les autorités locales, les chefs de village, les employeurs, les parents et les enfants de ces zones travaillent ensemble pour sortir les enfants du travail et les scolariser. Le travail des enfants n’est plus accepté parce que toutes les parties prenantes ont progressivement acquis la conviction commune qu’aucun enfant ne doit travailler – chaque enfant doit être scolarisé. Venkat explique : « Le travail des enfants ne réduit pas la pauvreté dans une famille. Il conduit en fait à davantage de pauvreté. D’après notre expérience, les parents sont motivés pour envoyer leurs enfants à l’école. Ils n’ont pas besoin de générer des revenus, mais d’une éducation de qualité, accessible et de qualité pour leurs enfants. Vous ne pouvez et ne devez pas transférer la responsabilité aux parents. Nous constatons par exemple qu’il y a plus d’inscriptions que de places dans les écoles, ce qui fait qu’il est très difficile pour les parents de trouver une école près de chez eux. Même s’ils le souhaitent vraiment ».

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Webinaire sur l’éducation de qualité, la coopération des parties prenantes et le plaidoyer

Le 13 avril, la Campagne mondiale pour l’éducation, les Pays-Bas et Le Travail: Pas l’Affaire des Enfants ont organisé un webinaire sur l’éducation et le travail des enfants. Différents sujets ont été abordés, avec des exemples percutants et des recommandations.

Les piliers d’une éducation de qualité
Il faut investir dans différents piliers pour construire une éducation de qualité. Un enseignement de qualité, basé sur une bonne formation des enseignants, initiale et permanente, comprenant l’apprentissage du travail des enfants, ainsi que l’apprentissage du suivi du bien-être des enfants et de leur orientation vers d’autres acteurs tels que les organisations de protection de l’enfance ou les soins de santé. Une vie stable pour les enseignants, basée sur un salaire décent, est cruciale. Des outils de qualité, basés sur une pédagogie inclusive et centrée sur l’enfant. Et un environnement d’enseignement et d’apprentissage de qualité, qui soit sûr et transparent, et où les obstacles à l’admission sont supprimés. Robert Gunsinze, responsable du programme de l’UNATU – le syndicat des enseignants ougandais -, a décrit la manière dont ils ont travaillé avec les enseignants au sein des communautés pour améliorer la qualité de l’éducation. « Nous travaillons dans la région du Nil occidental depuis 2015. Pour que les enfants aillent et restent à l’école, nous avons réalisé des formations pour former les enseignants. Nous les avons formés à des méthodes d’apprentissage adaptées aux enfants et avons interdit les châtiments corporels dans les salles de classe. Les enseignants ont également été formés à la gestion de l’hygiène menstruelle, car nous savions qu’il s’agissait d’un gros obstacle pour que les filles assistent aux cours. Nous avons également travaillé à l’amélioration de l’environnement scolaire. Des jouets et des instruments de musique ont été achetés et, avec les enseignants, nous avons mis en place des cours de théâtre et de sport. Grâce à ces activités, nous avons des écoles sûres et sensibles aux questions de genre, avec une grande amélioration des inscriptions et de la fréquentation. »

Coopération avec les parties prenantes
Il est essentiel de travailler avec toutes les autres parties prenantes d’une région. En rassemblant tout le monde, il est possible de créer un environnement favorable et encourageant pour les enfants. Cela inclut également les espaces de dialogue social, où toutes les parties prenantes au niveau local sont incluses. Fanta Kone, coordinatrice du programme Le Travail: Pas l’Affaire des Enfants au Mali, donne un exemple qui montre l’impact de la coopération au niveau local. « Nous avons mis en place un dialogue communautaire dans un village de la région de Bougouni. Nous avons réuni les chefs locaux avec la communauté et les acteurs locaux comme les enseignants. Suite à cela, les chefs ont pris la décision d’interdire le travail des enfants. Cette décision a immédiatement ramené de nombreux enfants travailleurs à l’école. »

Plaidoyer pour les investissements
Une troisième discussion a eu lieu sur la manière d’adapter les stratégies de plaidoyer dans le cadre de la crise actuelle des covidés. Il est urgent de continuer à promouvoir l’importance d’une éducation formelle, à temps plein et de qualité pour tous les enfants et de lutter pour des investissements durables dans l’éducation. Nous devons créer un élan et construire une coalition, aussi large que possible, avec des acteurs locaux, nationaux et internationaux pour répondre à ce sentiment d’urgence. Monica Banerjee, directrice des programmes d’ICCO Inde et responsable nationale du TPAE, alimente la discussion avec des exemples intéressants tirés du contexte indien. « En Inde aussi, nous constatons une diminution de l’allocation budgétaire pour l’éducation. Les activistes de l’éducation et les activistes des droits de l’enfant ont collaboré pour situer la position du travail des enfants dans la politique d’éducation nationale du gouvernement indien », dit-elle. « Mais jusqu’à présent, l’accent mis sur cette question dans la nouvelle politique n’a toujours pas été pris en compte ; en conjonction avec l’assouplissement de la législation du travail en Inde, cela est très préjudiciable aux enfants impliqués dans le travail. Ce qui est plus positif, c’est que certains États et la société civile ont mis en place des centres multi-activités pour les enfants au milieu de la fermeture. Et par le biais des médias, la publicité est faite sur les impacts sur les droits des enfants.

Le webinaire a été enregistré. Vous souhaitez regarder l’une des sessions en petits groupes ou la session plénière ? Veuillez contacter info@globalcampaignforeducation.nl