Le travail des enfants

La définition du travail des enfants que nous utilisons est la suivante:

« Toute forme de travail effectuée par des enfants de moins de 15 ans qui interfère avec leur droit à une éducation formelle de qualité, et/ou qui est mentalement, physiquement, socialement et moralement dangereux et nuisible pour leur santé et leur développement; ainsi que toute forme de travail dangereux effectué par des enfants entre 15 et 18 ans ».

Cette définition est basée sur:

1. La Convention des Nations unies sur les droits de l’enfant (1989)
2. La Convention 138 de l’OIT sur l’âge minimum d’admission à l’emploi (1973)
3. La Convention 182 de l’OIT sur les pires formes de travail des enfants (1999)

Le travail des enfants en chiffres

L’OIT a estimé que 152 millions d’enfants âgés de 5 à 17 ans étaient impliqués dans le travail des enfants dans le monde en 2016: près d’un enfant sur dix (1/10) dans le monde. La moitié de ces enfants, soit 73 millions, travaillent dans des conditions dangereuses.

L’Afrique se classe au premier rang pour le pourcentage d’enfants qui travaillent – un cinquième (1/5) – et pour le nombre absolu d’enfants qui travaillent – 72 millions. L’Asie et le Pacifique occupent la deuxième place – 7 % de tous les enfants, soit 62 millions en termes absolus, travaillent dans cette  région.

Ces dernières années, les progrès dans la lutte contre le travail des enfants se sont ralentis. Des efforts accrus sont nécessaires au niveau national et de la communauté mondiale pour atteindre l’objectif du SDG: l’éradication de toutes les formes de travail des enfants d’ici 2025.

Vulnérable à l’exploitation

Les enfants travailleurs ne constituent pas un groupe homogène. Ils diffèrent par leur âge, leur sexe et leur origine. Certains exercent un travail rémunéré, d’autres non, certains sont indépendants, d’autres sont salariés. Un nombre croissant d’enfants migrants ruraux travaillent dans les régions urbaines, dans les secteurs manufacturiers ou des services.

De nombreux enfants travaillent dans le secteur informel, un domaine d’activité économique qui est largement invisible et non réglementé par les gouvernements. Cela rend les enfants travailleurs vulnérables à toutes les formes d’exploitation: salaires très bas, heures de travail excessives, conditions de travail insalubres ou abusives, rétention des documents d’identité, servitude pour dettes.

Le cercle vicieux de la pauvreté

La pauvreté est souvent citée comme la principale cause du travail des enfants. Nos nombreuses années d’implication dans la question du travail des enfants et de l’éducation dans le monde entier ont montré clairement que la pauvreté n’est souvent pas le facteur décisif qui pousse les enfants à travailler. Les recherches montrent que les salaires des enfants ne contribuent que de manière marginale au revenu de la famille. Notre expérience montre que les normes et traditions sociales, l’exclusion sociale et la discrimination, ainsi que le mauvais fonctionnement des systèmes éducatifs, sont les principales raisons qui poussent les enfants à travailler. En outre, l’absence de travail décent pour les adultes, la faiblesse des lois et/ou de leur application par le gouvernement, ainsi que l’échec des inspections du travail contribuent également à la persistance du travail des enfants. Pour une éradication efficace du travail des enfants, il est essentiel d’améliorer les conditions de travail, y compris les salaires, et de demander des prix équitables pour les produits.

Le travail des enfants signifie que la pauvreté continue d’exister. Les enfants qui travaillent et ne vont pas à l’école se retrouveront plus tard dans des emplois mal payés, tout comme leurs enfants – ce qui signifie que le cercle vicieux de la pauvreté se poursuit.

Privé d’éducation

Quelles que soient les différences, il y a une chose qu’ils partagent tous. Un très grand nombre d’enfants qui travaillent sont totalement privés d’éducation. Ils ne bénéficient pas d’une protection de base et n’ont pas la possibilité d’acquérir les compétences et l’éducation nécessaires pour accéder à l’avenir à un travail décent leur permettant de gagner leur vie de manière durable.

L’accès à l’éducation pour tous les enfants est l’une des stratégies les plus efficaces pour éradiquer le travail des enfants. Si tous les enfants sont scolarisés, et donc non disponibles comme main-d’œuvre bon marché, les travailleurs adultes auront une meilleure position de négociation avec leurs employeurs en ce qui concerne les salaires et les conditions de travail décentes. Les parents qui gagnent plus sont mieux placés pour envoyer leurs enfants à l’école.